Frisian island village, the Netherlands

Here are typical houses from the Frisian islands in the north of the Netherlands. They are on the biggest island of this string of islands, the only one on which cars are allowed. Among the noticeable things, of course, nature is so green, that goes with the weather so grey. At least it was not raining! But it is a major point: a stong touristic trend of these island is the nature tourism in summer.

The Netherlands was the first country in which I could see series of identical houses next to each other. Well, here is no exception but at least the houses are sober yet colorful. Before being a touristical attraction, it was a fishermen village, and even some of the houses are on stilts. It seems quite a commonality to all fishermen villages to build houses in wood, but I fail to see the reason... Really, I wonder how these houses were maintained back in the days, the weather can be really tough on the sea coast.

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Voici quelques maisons typiques des iles Frisonnes, au nord des Pays-Bas. Elles sont sur la plus grande ile de ce chapelet, la seule sur laquelle les voitures sont autorisées. Parmi les éléments à noter, bien sur, il y a la verte nature, qui coïncide avec le temps si gris. Au moins il ne pleuvait pas! Mais c'est un point important: une forte tendance touristique de ces îles est le tourisme nature pendant l'été.

Les Pays-Bas ont été le premier pays dans lequel j'ai pu voir des séries de maisons identiques les unes à côté des autres. Ce paysage est donc assez commun mais au moins les maisons sont sobres mais colorées. Avant d'être une attraction touristique, c'était un village de pêcheurs, et certaines des maisons étaient même sur pilotis. Il semble que c'est un point commun des villages de pêcheurs d'avoir les maisons en bois, mais je ne vois pas la raison... Je me demande comment ils pouvaient maintenir ces maisons à l'époque, avec un temps qui peut être si violent en bord de mer.

Willow in Valkenburg, the Netherlands

Surprisingly, one of the best journeys I did in the Netherlands was this little town of Valkenburg. There are several criterias to make a good journey:
First, obvisouly, you gotta like the place you go to
Second, you gotta like the people you are going with
Third, you gotta plan the adequate time of visit for the journey or you'll either get bored or have the feeling you are missing something
For this visit, I did not know half the people coming but it turned out to be a great combination. The town was welcoming and nice. All in all, nothing fancy but a nice souvenir I keep.

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Etonamment, un des meilleurs voyages que j'ai fait aux Pays-Bas c'était cette petite ville de Valkenburg. Il y a plusieurs critères pour faire un bon voyage:
D'abord, évidemment, il faut aimer la destination du voyage
Ensuite, il faut apprécier les personnes qui participent au voyage
Et enfin, il faut prévoir le temps de visite adapté à la destination sinon soit on finit par s'ennuyer soit on a l'impression de rater quelque chose
Pour cette fois-là, je ne connaissais pas la moitié des gens qui venaient mais finalement la combinaison de tous était top. La ville était chaleureuse et agréable. L'un dans l'autre, rien d'exceptionnel mais un très agréable souvenir que je garderai

Tulips fields, the Netherlands

Tulips, tulips, tulips... As far as the eyes can see. The season for tulips in the Netherlands is very short but it is so gorgeous. The most beautiful things can be the most transient. It've already talked a few times about tulip fields so here it is. Go, see, smell and enjoy :)

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Tulipes, tulipes, tulipes... Aussi loin que l'on puisse voir. La saison des tulipes aux Pays-Bas est très courte mais c'est tellement magnifique. Les choses les plus magnifiques sont parfois aussi les plus éphémères. J'avais déjà mentionné les champs de tulipes donc les voici. Allez-y, admirez, sentez et appréciez :)

Queen's day, Den Haag, The Netherlands

In the Netherlands, the birthday of the queen is a national holiday. But this queen's birthday was not convenient (close to christmas I think), so they kept it to the previous date. Date which is also said to be a good time to go and see the tulips.
Most of the party is in Amsterdam and there are a lot of people coming from everywhere. There are events organized there, free concerts and so on. Well, I went to Den Haag (The Hague) since it is the royal family city and it is next to the sea. I didn't regret it, the weather was great and the queen was there!

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Aux Pays-Bas, l'anniversaire de la reine est un jour férié national. Mais l'anniversaire de cette reine n'était pas pratique (trop près de noël il me semble), donc ils ont gardé l'ancienne date. Date qui serait également le bon moment pour aller voir les tulipes.

La fête est principalement à Amsterdam, les gens viennent de partout pour y aller. De nombreux évènements y sont organisés, des concerts gratuits, etc... En fait, je suis allée à Den Haag (La haye) car c'est la ville de la famille royale et c'est près de la mer. Je ne l'ai pas regretté, le temps était super et la reine était là!

Caves at Valkenburg, the Netherlands

Valkenburg is a small city at the Netherlands' border, one of the only hilly sites in that country. It has a series of caves that can be running over a few kilometers. They were extensively used in the past for hiding. It was either used by political or religious refugees, gays for example or during times of war by deserters, wanteds, or simply people who tried to escape the war. Some of these people stayed in the caves for very long times (months) and that's why they draw on these walls their testimony, thoughts, or just for passing time.

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Valkenburg est une petite ville à la frontière des Pays-Bas, l'un des seuls endroits vallonés de ce pays. Elle a de nombreuses galleries qui peuvent s'étendre sur des kilomètres. Elles ont beaucoup été utilisées dans le passé comme cachettes. Elles pouvaient être utilisées par des réfugiés religieux ou politique, des homosexuels par exemple. Ou en temps de guerre par les déserteurs, les recherchés ou simplement des personnes cherchant à fuir la guerre. Certaines de ces personnes sont restées cachées très longtemps (des mois) et c'est pour cela qu'elles ont dessiné sur les parois leurs témoignages, pensées, ou simplement pour passer le temps.

Traditional cheese market, Alkmaar, The Netherlands

In Alkmaar every friday morning, there is an attraction to show the dutch traditional cheese market. The people dress like ancien times, transport the gouda as shown on the picture and weight it with an old scale. It is a pretty big thing and Alkmaar also is a nice city. I recommend it mainly in April or so, to pass by and see the tulip fields as well.

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A Alkmaar, chaque vendredi matin, une attraction montre le marché au fromages néerlandais traditionnel. Les participants s'habillent à l'ancienne, transportent le gouda comme sur la photo et le pèsent avec une des poids et une vieille balance. Je le recommande en particulier vers avril, pour passer voir les champs de tulipes sur le chemin.

Chroniques d’une vie aux Pays-BasDes vélos

Les Pays-Bas et les vélos, c’est une grande histoire d’amour… Environ 10% des adultes se rendent à leur travail à vélo et pour les étudiants c’est environ 80%. Pour tout ceux qui croyaient qu’à ******** il y a beaucoup de vélos eh bien croyez moi ou pas mais c’est petit joueur. Forcément, les Pays-Bas c’est tout plat alors c’est facile pour eux !

Ici, tout est fait pour les vélos, y’a des passages partout, à côté des escaliers la plupart du temps y’a une pente pour monter ou descendre son vélo sans avoir à le porter… Sur le marché, y’a même des stands rien que pour les vélos ! Pour le néerlandais moyen, avoir plus d’un vélo est une chose courante.

Le seul problème pour un étranger qui débarque c’est où trouver un vélo ? Surtout, ne pas l’acheter dans un magasin, c’est l’arnaque. En fait, y’a souvent des étudiants qui revendent leurs anciens vélos pour pas cher et sinon y’a un vrai trafic de vélo, le tout c’est de savoir où demander. Non parce que si vous achetez un vélo plus de 50 euros c’est l’arnaque, déjà qu’un vélo à plus de 20 euros c’est l’arnaque…

Le danger du vélo c’est de se le faire voler. Forcément, qui dit trafic dit trafiquants et qui dit trafiquants dit voleurs. Bref tout ça c’est qu’une question de comment du pourquoi de qui donc. D’ailleurs, souvent, le cadenas coûte plus cher que le vélo !!

Une fois que t’as ton vélo par contre, c’est le bonheur, parce que ici, le vélo est vraiment privilégié. Souvent même il a plus de droits que les piétons. Par exemple si un vélo traverse au rouge et qu’une voiture le renverse alors c’est la voiture qui a tort. C’est comme en France avec les piétons en fait. Et puis vu que dans presque toutes les rues il y a des passages pour les vélos, il n’y a vraiment pas de danger.

Un truc à faire qui est rigolo c’est un jour de faire du vélo avec des néerlandais et le lendemain avec des étudiants étrangers. Alors que le néerlandais montre toutes les figures qu’il peut sur son vélo, fait du vélo sans les mains tout ça tout ça, l’étudiant étranger lui il lutte. Mais bon, après un mois on sent déjà la différence avec le début (encore heureux !).

En clair un vélo tu auras si aux Pays-Bas tu vas car là-bas le vélo est roi !

Mellie, november 2004

Chroniques d’une vie aux Pays-Bas D’une arrivée

Il faut le savoir, partir à l’étranger de base c’est la lutte surtout dans mon école. Mais du coup, on apprécie d’autant mieux l’arrivée aux Pays-Bas.

Quand on arrive, on est complètement paumé et déjà au départ, il faut : un plan de la ville ms où c’est qu’on trouve ça ? Et alors là ben tu pries très fort, le mieux c’est d’avoir prévu le coup en regardant sur mappy sa destination par exemple… Enfin y’a toujours moyen de s’en sortir. L’avantage des Pays-Bas c’est que tout le monde ou presque parle super bien anglais donc tu peux demander ton chemin.

Bref, une fois que t’as trouvé Vestide (c’est vraiment LE bon plan pour se loger pour un étudiant étranger, c’est quasi incontournable), tu découvres ta chambre. Y’a des logements de Vestide un peu partout mais en général c’est pas trop loin de l’université. Selon la chambre qui t’a été attribuée, tu peux être dans un fellowtel, donc tu crèches dans un appartement tout seul mais tous tes voisins sont des étudiants étrangers. Ou alors, t’es en collocation avec plusieurs autres étudiants étrangers.

Ensuite, un petit tour à l’université et là franchement, mon premier jour c’était un cauchemar. Je suis directement allée voir mon correspondant international qui m’a dit : il vous faudrait un ordinateur portable, ce serait mieux… Et puis les cours ont commencé fin août et pas le 1er septembre comme on vous l’avez dit (donc j’avais déjà raté un cours…) et puis pour votre PFE, ce sera peut-être pas possible de le faire ici.

Et c’est là qu’il m’a redirigée sur une autre personne qui m’a dit qu’il y aurait moyen de trouver un projet au final. Et puis franchement, c’est vrai qu’avoir un portable c’est pratique mais pas indispensable. Bref, il faut pas paniquer, le début c’est toujours dur mais on prend assez vite le pli.

Pour être claire, l’arrivée tu subiras mais t’en sortir tu réussiras.

Mellie, october 2004

Chroniques d'une vie aux Pays-Bas Du carnaval

Au départ quand on entend parler de cette chose-là, le carnaval, on se demande vraiment à quoi ça peut bien ressembler… Et en fait, c’est simple, rapellez-vous quand vous étiez petits et que vous vous déguisiez pour mardi gras, ben là c’est pareil mais pour les grands ! Bon évidemment, il y a des coutumes en rab comme les villes qui changent de nom pour l’occasion ou l’importance du chiffre 11. Mais sincèrement, j’ai aucune idée du pourquoi et du comment de ces coutumes et pour moi le carnaval c’est pas ça.

Soyons clair : tous les dutchs ne participent pas au carnaval. Déjà, ça se fête seulement dans le sud des Pays-Bas, au-dessus des « rivières » (j’ai toujours pas regardé lequelles), c’est inexistant. Et après, il faut encore distinguer deux catégories de gens : ceux qui attendent le carnaval avec impatience toute l’année et ceux qui fuient les Pays-Bas pendant cette période. Sincèrement je ferais plutôt partie de la seconde catégorie mais bon, maintenant au moins j’ai vu et je sais pourquoi j’aime pas.

Premier inconvénient : il faut se déguiser et être haut en couleurs !! Et la quand t’es étudiant erasmus tu pleures parce que le super pantalon multicolore que tu mets jamais tu l’as laissé en France bien sûr…

Premier avantage : le caraval ça dure du samedi au mardi (et le vendredi soir mais uniquement à Sittard). Du coup, les gens peuvent choisir de ne pas aller travailler s’ils veulent.

Second inconvénient : la musique ! C’est un peu genre fête du village mais en plus c’est en Dutch et ils connaissent tous les paroles. Pour peu que ce soit la chanson où traditionellement il faut balancer sa bière (la honte) et c’est fini, tu te retrouves crade pour le reste du carnaval (ben oui on n’a pas 36 déguisements non plus…).

Second avantage : Tu t’es fait chier à trouver un déguisement ? Ben c’était rien du tout, une broutille ! Surtout à Maastricht c’était impressionant, il doit y en avoir un certain nombre qui passent du temps à fabriquer le leur (ou investir…) !! Mais du coup, c’est super beau !

Troisième inconvénient : La bière est coupée à l’eau (comme pour tous les grands évènements) !

Troisième avantage : Le carnaval c’est une excellente excuse pour être bourré toute la journée, en plus (et heureusement encore !) la bière est pas chère à ce moment-là.

Enfin bref je vais m’arrêter là. Le parcours que j’ai fait pendant ce carnaval c’était Sittard le vendredi soir (et oui, c’est le seul endroit où ils commencent avant !!), Eindhoven le samedi, Maastricht le dimanche. Les plus réputés sont à Maastricht (c’était vraiment joli), à Den Bosch et à Cologne (Allemagne).

Pour ta culture au carnaval tu participeras, à la fin claqué tu seras !

Mellie, march 2005